Existe la idea errónea de que los pacientes solo pueden recibir cuidados paliativos durante seis meses y que estos son para quienes se acercan al final de su vida. Sin embargo, esto es incorrecto. El objetivo principal de los cuidados paliativos es garantizar que el paciente tenga la mejor calidad de vida posible mientras controla su dolor, y la duración de estos cuidados dependerá completamente de las necesidades individuales del paciente.
¿Puede usted permanecer en cuidados paliativos durante más de seis meses?
Si bien la estancia promedio en cuidados paliativos es de entre 18 y 90 días, algunos pacientes permanecen incluso más tiempo. El requisito de un pronóstico de seis meses se debe a seguros médicos como Medicaid y Medicare, que exigen un pronóstico de seis meses para cubrir los gastos de los pacientes.
Si al final del pronóstico de seis meses el paciente en cuidados paliativos sigue con vida, el médico lo reevaluará y emitirá un nuevo pronóstico de seis meses. Uno de los pacientes más notables que recibió cuidados paliativos a largo plazo y que contribuyó a cambiar esta idea errónea sobre los cuidados paliativos fue el expresidente Jimmy Carter, quien permaneció en cuidados paliativos durante 22 meses.
La estancia de 22 meses de Jimmy Carter en un hospicio
En 2015, a Carter le diagnosticaron melanoma en estadio IV (cáncer de piel que se extendió al cerebro) y, aunque recibió inmunoterapia, más tarde eligió cuidados paliativos en lugar de una intervención médica adicional para pasar el tiempo que le quedaba con su familia mientras recibía tratamiento de los síntomas.
Carter recibió cuidados paliativos en su hogar desde febrero de 2023 hasta su fallecimiento en diciembre de 2024. Lo singular de su experiencia en cuidados paliativos fue que su esposa, Rosalyn Carter, también recibió cuidados paliativos con él hasta su fallecimiento en noviembre de 2023.
Cómo Carter cambió la percepción pública sobre los cuidados paliativos
La estancia de Carter durante 22 meses en cuidados paliativos puso en tela de juicio la percepción pública de que estos cuidados no son solo para pacientes terminales. Su experiencia, en cambio, demostró que los cuidados paliativos son un enfoque integral que abarca la mente, el cuerpo y el espíritu, manteniendo una alta calidad de vida.
Angela Novas , directora médica de la Hospice Foundation of America , comentó cómo la experiencia de Carter podría ayudar a más personas a comprender mejor los servicios de cuidados paliativos, a menudo malinterpretados. Novas afirmó: «Ha sido fundamental que la historia de los Carter se haya hecho pública. Ha dado una nueva perspectiva a los cuidados paliativos y ha suscitado interrogantes».
Los expertos señalan que las estadías prolongadas en cuidados paliativos públicas de Carter contribuyó a un aumento estimado del 30% en la inscripción a cuidados paliativos en todo el país y ayudó a reformular las conversiones en torno a los cuidados al final de la vida.
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